Хоккеисты "Лады" с победы стартовали в чемпионате ВХЛ. В Саратове команда Николая Казакова сломила сопротивление местного "Кристалла" -- 5:4, однако игра не дала ответа на вопрос:  на что способна тольяттинская ледовая дружина?
Стоит отметить, что по ходу матча тольяттинцы уступали 1:3, но сумели вырвать ничью, а в овертайме добились победы благодаря голу Александра Плющева. После игры главный тренер "Лады" Николай Казаков сказал саратовским журналистам, что в Тольятти, как и раньше, высок интерес к хоккею. Конечно же, слукавил. Или это его личное мнение. Об истинном интересе можно будет судить по посещаемости первых 5-10 домашних матчей.
Кстати, цены на билеты в "Волгарь" стали известны только на следующий день после игры в Саратове. Такое ощущение, что в клубе боялись крупного поражения, и если бы оно случилось, то стоимость билетов могла быть ниже. А так от 70 до 150 рублей. Думается, проблем с нехваткой билетов в этом сезоне, скорее всего, не будет. Впрочем, если вдруг "Лада" начнет побеждать всех подряд, тогда болельщики полюбят высшую лигу.
Тем временем состоялась встреча Николая Казакова с журналистами, посвященная старту сезона.
-- Этот сезон для нас особенный, -- отметил он. -- Команда строится с нуля. Собирали игроков, которые с весны не попали в команды КХЛ и ВХЛ. Те, кого мы хотели взять, оказались уже подписанными другими клубами. По ходу подготовки к сезону мы усиливались: кого-то отчисляли, кого-то приглашали. В итоге пришли к тому, что сейчас имеем. Состав у нас небольшой: 16 полевых игроков и 3 вратаря. Усиления у нас пока нет. За счет самоотдачи, желания, организации, опыта игры будем стараться добиваться результата. Первая пятерка у нас очень хорошая, опытная. Я думаю, что она не уступает первой пятерке любого клуба ВХЛ.
-- Вы говорите о том, что команда нуждается усилении. Не думали обратить свой взор, как некоторые команды, на зарубежных игроков?
-- У нас другой курс. Стратегическая задача -- возвращение в КХЛ. Мы будем привлекать игроков из "Ладьи", хоккеистов из внутреннего чемпионата, а также  стараться возвращать в Тольятти наших воспитанников из других клубов. Некоторые из них готовы вернуться, но они подписаны другими клубами, а заплатить за них компенсацию мы не имеем возможности.
 -- Каков бюджет "Лады" и насколько он сопоставим с бюджетами других клубов ВХЛ?
-- Бюджетов других клубов не знаю. По регламенту бюджет не должен быть менее 70 миллионов, у нас он не меньше этого уровня. Думаю, это средний бюджет, если верить тому, что пишет пресса.
 -- На сколько лет заключили контракт? Определили ли степень доверия к вам?
-- На три года. Команда новая, какого-то ошеломляющего результата от нее ждать не стоит. Все со временем. Насчет степени доверия -- это вопрос к руководителям.
 -- Верите ли вы в то, что в следующем сезоне "Лада" вернется в КХЛ?
-- Я верю. Для этого есть все предпосылки. Нам, со своей стороны, нужно создавать команду и показывать хороший результат.
 -- Поставили ли перед вами какую-то конкретную задачу: занять, например с -го по 5-е места?
-- Пока таких задач перед нами никто не ставил. Мы не знаем силу соперников, за исключением лидеров. Я никогда с таким календарем не сталкивался. Сложности с длительными переездами.
-- Чего бы вам хотелось от СМИ?
-- Того же, что и от судей (улыбается), -- объективности.

Андрей Липов