Я не была в Челябинске с детства. Сидя в вагоне поезда,  вдруг осознала, сколь многого не знаю об этом городе. И теперь мне предстояло заново познакомиться  с одним из промышленных центров страны.
Знакомство началось прямо с вокзала. Я вышла из вагона все в легкой кофточке, а на улице оказалось… плюс четыре.
-- Как в холодильнике! А у нас-то плюс шестнадцать, -- поежилась я и с благодарностью вспомнила маму, которая почти навязала мне в дорогу теплый плащ.
В половине седьмого утра весь Челябинск уже на ногах. Основные рабочие места в городе -- это заводы. Их тут бесчисленное множество: трубопрокатный, тракторный, механический, металлургический, завод электромашин. В каждом районе (а их восемь) стоит как минимум один завод. Здесь сосредоточена практически вся тяжелая промышленность страны. Отсюда и присказка, мол, на Урале живут самые могучие мужчины. Тут уж не поспоришь. Работа на заводах тяжелая: хочешь не хочешь  -- возмужаешь.
Итак, в то время, когда прибыл мой поезд, народ спешил на работу. Хотя нет. Сказать спешил, пожалуй, будет неверно. Удивительно, но в Челябинске вообще почти никто никуда не спешит. Здесь каждый горожанин знает, куда и когда идти, во сколько и на какую остановку подойдет нужный автобус. Складывается впечатление «опытного» города: здесь люди давно для себя определили, как надо жить. Так и живут.
Первые дни в Челябинске я не посещала никаких театров, музеев и прочих культурных центров. Я бродила по улицам, разглядывала дома, людей. Потом садилась на трамвай, куда-то ехала, а сама слушала, о чем между собой говорят горожане. Пыталась понять, чем живет город, что по-настоящему волнует челябинцев.
-- Ты знаешь, у меня Петьку повысили. Он теперь маленький, но начальник. Десять тысяч в месяц получать будет! -- похвалилась одна женщина.
-- Десять тысяч! – восхитилась вторая.
Из дальнейшего разговора я поняла, что Петька работает мастером на одном из заводов, живет бедно. Даже новой, повышенной зарплаты ни на что не хватает. Оно и понятно: зарплаты в Челябинске меньше, чем в Тольятти, а цены на основные продукты питания, одежду и обувь такие же.
Подобных разговоров я услышала множество. Сложилось впечатление, что город живет бедно. Между тем в центре Челябинска  огромное количество офисов, ресторанов и кофеен, которые, надо заметить, не пустуют. В них я обнаружила немало весьма состоятельных людей. Большинство из них живут за городом, а в центр каждый день ездят на работу.
Я долго искала людей, что называется, среднего достатка, но так и не нашла. Удивительный факт, но в Челябинске практически нет среднего варианта: есть только богатые и бедные. Ситуация вполне понятна. В городе настолько развита инфраструктура тяжелой промышленности, что  практически нет поля для предпринимательской деятельности. Одно дело, когда в городе производятся легковые автомобили, и совсем другое, когда выпускают трактора, трубы, рабочие станки. Попробуй-ка, организуй частную продажу труб… Большинство челябинцев трудятся на заводах.  Понятно, что рядовой заводчанин не заработает столько, сколько предприниматель.
Подтверждением сложившейся у меня теории стали челябинские дороги. По ним двигались либо очень старые дешевые вазовские машины, которые давно сняты с производства, либо шикарные иномарки. Одни подъезжали к старым бревенчатым домикам или обшарпанным подъездам старых пятиэтажек, а другие -- к высоченным свежеотстроенным элитным домам…
Еще дольше, чем людей среднего достатка, я искала в Челябинске возможность выйти в Интернет. Мне казалось, что в таком большом и местами богатом городе найти Всемирную паутину не составит труда. Но не тут-то было. Например, в одном из районов города я увидела вывеску «Деловой интернет-центр». Двухэтажное белое здание с темно-синими зеркальными стеклами  производило впечатление небольшого по челябинским меркам бизнес-центра. Обрадовавшись, я двинулась именно туда. Но когда вошла, вместо просторного светлого офиса  обнаружила... салон игровых автоматов.
-- Наверное, не туда попала. Ищу деловой интернет-центр, -- сказала я встретившему меня охраннику.
-- Нет, вы как раз по адресу, -- ответил он. -- Только Интернета сейчас нет. Когда будет, неизвестно. Стоит ли прийти позже? Да мало ли когда его включат.
Между тем в зале, который был не по-деловому темным, я не нашла ни одного компьютера. Кругом стояли только игровые автоматы.
-- Ну, тогда, возможно, здесь есть компьютер, на котором я могла бы поработать не в Интернете, а в программе Word? -- поинтересовалась я.
-- Нет. Просто компьютера, без Интернета, у нас нет, -- выпроваживающим тоном добавил охранник.
В поисках Интернета я обнаружила еще три замаскированных салона игровых автоматов. Вскоре поняла. В Челябинске, как и во всей России, давно вступил в силу закон:   игровые автоматы  вывести за черту города. Понятно, что «игровым баронам»  это невыгодно. Вот они и сообразили: замаскировали свои казино под деловые интернет-центры. Мол, постоянные клиенты об их существовании и так знают...
В сотне километров от полуторамиллионного Челябинска есть городок Миасс.  Здесь живет менее 200 тысяч человек. Но что меня удивило, уровень жизни в Миассе все-таки выше. Секрет раскрылся, когда я посетила магазин: зарплаты на заводах Миасса такие же, как в Челябинске, а цены на порядок ниже.
В пятнадцати минутах езды от Миасса находится Ильменский заповедник -- более 300 квадратных километров живой природы, раскинувшихся вокруг Ильменского хребта Уральских гор. Среди густого леса в заповеднике спрятались 30 озер и 400 горных выработок (копей). В этих копях было найдено 70 различных горных пород и 272 минерала. Кстати, 18 из них были открыты миру именно в Ильменах. На въезде в заповедник построен огромный музей, где в пяти залах общей площадью более двух километров наглядно показаны природа и ресурсы заповедного края.
Разглядывая каменистые породы, чучела животных и прочие прелести в музее заповедника, я вспоминала нашу Самарскую Луку. По масштабности научных открытий эти два заповедника вполне сопоставимы: на Урале множество редчайших камней и минералов, у нас -- уникальные ископаемые останки древних животных. Но есть и огромная разница. Самарская Лука находится в несколько раз ближе к промышленным зонам окрестных городов, нежели Ильменский заповедник. Там до ближайшего завода около 20 километров, у нас -- 2,5...
Людмила УЛАНОВА