Удручающим получился старт сезона для Дарьи Касаткиной. Январь никогда не был самым удачным месяцем в профессиональной карьере тольяттинки, однако на этот раз итоги ее выступления в Австралии просто кошмарны: ноль побед и три поражения. Российские поклонники тенниса разводят руками, а некоторые говорят, что никогда не считали Дашу сильнейшей теннисисткой страны.
Напомним, что на финише прошлого сезона Касаткина выиграла «Кубок Кремля» и поднялась на десятую строчку в мировом рейтинге. После этого триумфа было много разговоров, суть которых в том, что тольяттинка ничуть не хуже Маши Шараповой и вполне способна подняться еще выше – может быть, даже на самую вершину. Оглядываясь назад, создается ощущение, что Дашу либо немного перехвалили, либо она просто не справляется с тем грузом ответственности, который традиционно ложится на лучшую теннисистку России. Со времен Ельцина болельщики привыкли, что российский женский теннис – сильнейший в мире (наравне с американским), и не так просто теперь убедить себя в обратном. 
Известно, что после октябрьской победы в Москве Касаткина съездила на турнир в Китай, выступив там не слишком удачно, потом несколько недель отдохнула и продолжила тренироваться под руководством бельгийского тренера Филиппа Дехаса. Сейчас сложно говорить о возможных ошибках, допущенных ее наставником в межсезонье, так что остается лишь констатировать: к январским турнирам Дарья оказалась не готова. 
Сначала она проиграла в Брисбене 283-й ракетке мира Кимберли Биррелл, а затем в Сиднее потерпела еще одно поражение от заметно прогрессирующей в последнее время белоруски Александры Саснович. Впрочем, это были еще цветочки, а ягодки пришла пора собирать в Мельбурне на открытом чемпионате Австралии с призовым фондом 62 миллиона долларов (правда, местных, а не американских). 
Здесь Дарья провела на корте меньше часа, уступив за это время 145-й ракетке мира Тимее Бачински. Швейцарка, видимо, поначалу побаивалась Касаткину, позволив ей повести – 3:0, однако затем случилась самая настоящая спортивная катастрофа. Лучшая теннисистка России умудрилась проиграть 12 геймов подряд (вряд ли кто-то вспомнит, когда такое было в последний раз) и покинула корт «растоптанной». 
Она допустила 9 двойных и 24 невынужденных ошибки, а на своей второй подаче выиграла лишь 16 процентов очков – 3 из 19-ти. Специалисты сразу стали говорить, что, пожалуй, это была худшая игра в профессиональной карьере Касаткиной, а болельщики традиционно разделились на две части. Те, кто сделал ставку и проиграл деньги, ругали Дашу очень нехорошими словами и называли ее позором российского тенниса. Таких людей, привыкших зарабатывать не вставая с дивана, достаточно много, а гнев их поистине страшен. Настоящие же поклонники таланта Касаткиной безуспешно пытаются найти объяснение ее провалу. 
Аня Казачук:
– Мы не знаем, в чем дело, почему случилось такое избиение, но Даша еще явно не в оптимальной игровой форме. Правильно сделала, что снялась с пары, пускай едет домой, извлекает какие-то уроки из этого поражения и готовится к следующим турнирам. Психологически легче не станет, настрой должен быть боевым, а сама Даша – боеспособной. 
Максим Коваленко:
– Всегда поддерживал и заступался за Дашу, но эта игра выходит за все грани. Такую бесхарактерность видеть невозможно. Спортсмен должен бороться до последнего мяча. Как можно ставить в пример того, кто сдается после первых же неудачных розыгрышей? Извините за многословие, но обидно, когда кумир моих детей так безвольно отдает игры...
Кстати, на фоне неудачной игры Касаткиной достаточно хорошо проявила себя Мария Шарапова, которую многие всё еще считают лучшей теннисисткой страны. Впрочем, спустя несколько дней и она вылетела, так что наша землячка все еще № 1 в России.   Впереди очень важный турнир в Санкт-Петербурге (он стартует уже в понедельник), где она либо продолжит падение, либо покажет всем, что всего лишь долго запрягала и теперь очень быстро поедет.

Андрей ЛИПОВ