К хоккею в эти дни у россиян повышенное внимание. Составленная из звезд национальная сборная бьется за золото чемпионата мира, а президент Владимир Путин хоть и упал на льду, не заметив постеленную для него ковровую дорожку, но все-таки забросил пять (а кто-то говорит, что десять) шайб в шоу-матче, проходившем на одной из сочинских олимпийских арен. 
На этом фоне высшая хоккейная лига (ВХЛ), где уже год выступает тольяттинская «Лада», порой кажется откровенным болотом и пристанищем для игроков, не сгодившихся в элитном дивизионе (КХЛ) и не сумевших обратить на себя внимание зарубежных клубов. Здесь достаточно много молодежи и ветеранов, правда, последние зачастую предпочитают играть где-нибудь в Румынии, Дании или Южной Корее, нежели в родной ВХЛ. 
Один из плюсов лиги в ее непредсказуемости, ведь на победу здесь реально претендует с десяток коллективов. К примеру, последним на сегодняшний день чемпионом является «Сарыарка» из Караганды, причем казахов этот успех так вдохновил, что они готовятся заявить для участия в турнире еще одну команду – «Номад», представляющий переименованную в Нурсултан Астану. 
Желание руководства лиги двигаться на восток очевидно (наверное, на западе просто нет желающих), причем к трем казахским и двум китайским клубам в ближайшее время добавится и узбекский – «Хумо» из Ташкента, хотя название пока не окончательное. Не так давно в столице этого среднеазиатского государства открыли ледовую арену и теперь хотят, чтобы там появилась профессиональная хоккейная команда. Зачем? Вопрос интересный. Наверное, денег много.  
Кстати, если все будет нормально, то через несколько лет узбекский коллектив перейдет из второго по значимости дивизиона в элитный – КХЛ, где для него уже приготовили местечко. Поговаривают, что туда же рвутся команды из Южной Кореи и Объединенных Арабских Эмиратов, что в перспективе позволит создать отдельный азиатский дивизион. 
Негодование по этому поводу тольяттинских болельщиков понять можно. Получается, что для торговцев дынями и эмиратских шейхов в российской лиге место есть, а для двукратного чемпиона страны, коим является «Лада» – нет. 
Хотя, с другой стороны, все очевидно, ведь у тольяттинцев из богатств лишь кубки, пылящиеся в клубном музее, а у азиатов – реальные деньги. Увы, но КХЛ усилиями миллиардеров (семьи Ротенбергов, а также Геннадия Тимченко) превратилась в денежный мешок, в котором ценность представляют лишь те коллективы, с которых можно поиметь какую-то прибыль. Дошло до абсурда, когда борьбу за победу в турнире год за годом ведут одни и те же команды – питерский СКА, существующий на деньги «Газпрома», и столичный ЦСКА, финансируемый «Роснефтью». На вопрос, нужен ли нам такой хоккей за народные деньги, наверняка большинство россиян ответят отрицательно, хотя их особо никто и не спрашивает. 
Возвращаясь к чемпионату ВХЛ, скажем, что в следующем сезоне количество участвующих в нем команд может увеличиться до 31-32, что повлечет дополнительные траты на переезды (особенно в Нурсултан и Ташкент) и сократит количество выходных дней для игроков. Тренерам придется позаботиться, чтобы сохранить свежесть команды перед плей-офф, а то ведь есть опасность снова вылететь в 1/8 финала. Процесс комплектования составов идет полным ходом, правда, директор «Лады» Владимир Кречин заявил, что на данный момент в команде остаются незакрытыми лишь несколько позиций: второй вратарь, центральный и крайний нападающие. Получается, что с защитниками у нас проблем нет, хотя пока их в составе только семеро – маловато для целого сезона. Хотя вроде бы руководство клуба всерьез рассчитывает на 16-летнего вундеркинда Дмитрия Костенко, который пока выступает за молодежную команду «Ладья».

Андрей ЛИПОВ

А тем временем
Печальная новость пришла из Чехии, где покончил жизнь самоубийством бывший вратарь тольяттинской «Лады» Адам Свобода, завершивший карьеру два года назад. В нашем городе он прожил недолго, а всего за карьеру сменил 13 клубов, успев поиграть в сильнейших европейских лигах. Кроме того, в середине прошлого десятилетия Свобода выступал за сборную Чехии, вместе с которой завоевал золото и серебро чемпионата мира. Сообщается, что 41-летний хоккеист повесился в своем доме в городе Пардубице.